文：三橋弘行 写真：坂上修造　取材日：2015年10月5・6日 [ モーターサイクリスト誌連載　第12湯 ] 関越自動車道の小出インターから、黄金に輝く稲穂を見ながら東に進む。取材日の１０月上旬はコンバインフル稼働で米の収穫真っ最中だ。ここは魚沼、コシヒカリの産地として全国的に知名度は高い。 インターから１０キロほど東に走れば、道路両側は山に挟まれ田んぼはなくなる。そしてその国道から横道に入ってまもなく、そこに栃尾又温泉「自在館」がある。１０００年以上前の開湯から、湯治を目的とした人々が今なお通い続けている。 連泊をする湯治目的と、主に１泊の観光目的とで、異なる食事メニューを選択できる。もちろん取材とはいえ我らは後者のほうで、地元魚沼の食材を堪能。 それにしても、米が旨い地域というのは、なぜ漬物も旨いのだろうか。想像するに、米に負けない味を出そうと、人々は努力していたのだろう。筆者には、ご飯と漬物だけでも御馳走に思える・・・いや、ウソをついてしまった。新潟と言えば「酒」。これもヌキにしては語れない。 ここの放射能温泉のことを詳しく解説すると、ものすご〜く長くなるので、ものすご〜く簡略化して述べれば「地底のラドンという微量に放射能を含んだ“気体”が、他の温泉成分と共に湧出された湯」、とまあこんな感じである。 自在館の管内にも湯船（左写真）はあるが、メインは3軒共同湯の“したの湯”（右写真）と“うえの湯”。上下の湯はどちらも約36℃とぬる〜い湯なので、ゆったりと長風呂を。 [ 栃尾又温泉の湯] [3軒共同湯]　 単純放射能温泉 ペーハー8.6　アルカリ性　36℃　無色透明無味無臭 加温加水なし　自然湧出 源泉掛け流し（上がり湯のみ加温循環ろ過） 浴室：内湯3（日替わり交代制　男女別） [自在館自家源泉]　 単純弱放射能温泉 ペーハー7.9　弱アルカリ性　28.5℃　無色透明無味無臭 加温あり加水なし　自然湧出 源泉掛け流し 浴室：内湯2　露天1　共に貸切風呂 総湧出量：178リットル/分　飲泉可 栃尾又温泉　自在館　じざいかん ゆったりと長湯を楽しみたいなら早めに訪れよう。チェックイン13時ごろ、チェックアウト11時ごろは、そんな理由から。湯治と観光を兼ね備えた宿。 料金はひとり8050円〜1万8050円(2名1室諸税込)１名宿泊可。全28室。カード不可。 ※大部屋休憩付日帰り入浴1720円(10：30〜17：00)タオル・浴衣レンタル付 取材日：2015年10月5〜6日 「自在館」の自在とは、観自在菩薩を意味する。分かりやすく言えば観音様。とはいえ宗教的な雰囲気はない。 主人は厳格な人、とお見受けした。少なくとも筆者のようなチャラい者ではない。そんな主人が不定期開催で朝食後におこなう「お茶会」というトークライブがある。その温泉話が興味深い。ありそうでないのだ、主人がお客に語る場、というのは。よいサービスである。 ・・・なお、主人は2016年12月より、「日本秘湯を守る会」の会長である。 自在館主人を囲んだ「お茶会」。チェックアウトまでのひととき。 放射能というと聞こえは良くないが、この宿の湯にじっくり浸かっていると、地底からのラドンのパワーを感じる。・・・たぶん気のせいだとは思うも、やはり感ずることは大事。 千年以上も昔、放射能という言葉がなかった時代から、この温泉は人々を癒やしてきた。 自在館　公式HP >> さて、主人が薦める次の宿は 　・・・長野県　小谷温泉　山田旅館 << 戻る