文：三橋弘行 写真：坂上修造　取材日：2014年10月22・23日 [ モーターサイクリスト誌連載　第3湯 ] のどかな安曇野を北アルプス山脈に向かって狭い県道を上り、海抜1462mに達した行き止まりに中房温泉がある。 風呂に浸かる前に宿の広い敷地を散策。10分少々山に登り、雲が横から向かってくるところで地熱浴。ここでの自分で作った温泉玉子の旨さはたまらない。 山の斜面、ところどころに温泉が湧き出している。それを間近で見られる温泉宿は、全国でも限られた極少数派。ここは、温泉とはなんたるか、を体感できる宿である。 中房温泉は昔ながらの湯治系の宿だから、食事うんぬんのコメントは必要ない、と思ったら大間違いである。ここには地熱を利用した料理がいくつかあり、なかでも別注のローストビーフは美味。温泉の成分が含まれているのだろうけど、これほどの味になるのは驚きだ。都会の洒落たレストラン真っ青か。ほかにも別注料理はいくつかあり（要予約）。 ※山で食う地熱の温泉玉子（64円）やジャガイモ（人数分無料）も別注料理と言えようか。これがまた、ほんとうに旨い。 源泉数が多く、湯量が有り余るほど豊富（実際余っている）なのだから、湯船の数も多い。なので、宿が満室状態でも湯船が混雑することはない。 それぞれに趣向を凝らした湯船、温泉好きなら、やはり避けて通れない中房温泉である。 [ 中房温泉の湯] 泉質：単純硫黄温泉/単純温泉　 源泉本数：約30本（現在の使用は16〜17本） 湧出湯温：64〜95℃ ペーハー8.6〜9.1　アルカリ性　ほぼ無色透明・ほぼ無臭 湧出量：800リットル以上/分　自然湧出　自家源泉 加温・加水なし　源泉掛け流し　飲泉あり 浴室：内湯ｘ4（浴槽はｘ7・混浴および女性時間あり）　 露天ｘ8（混浴および女性時間浴槽もあり） 他に蒸し風呂・地熱浴場 中房温泉は湯を楽しむ人の為の温泉と言えよう。豊富な湯量に多くの湯船、それぞれまったりと浸かるには早めにチェックインを。 料金（2名1室諸税込）は一人￥9,654（登山者・長期滞在向け）〜￥21,750と、タイプ別にあり。 客室：50 ※11月下旬〜4月中旬は積雪の為、休業 日帰り入浴：￥700（宿の手前の「湯原の湯」。宿泊者は無料）　9：30〜16：00 現在9代目の宿の主人、温泉に対する情熱と知識はそうとうなものである。「温泉はね、湯船に注がれる湯の中身が大事なんですよ」と語るように、高温の源泉を空冷・水冷で減温し、限りなくフレッシュな温泉を掛け流す・・・その工夫、そして管理には、かなり苦労していることだろう。 [追伸] 安曇野の平地から中房温泉に向かう県道は、狭いが自然を楽しめる道。取材日が10月下旬だったので、その紅葉は見事であった。 なお、ところどころで出会う猿には、ぶつからないよう注意を。また、くれぐれもエサを与えないように。 中房温泉　公式HP >> 周りの美しい山々を見ながら湯に浸かる。癒やされる、とはこういうことか。。。 さて、 主人が薦める次の宿は・・・山梨県の　白根館 << 戻る