文・：三橋弘行　[2008年2月8日 送信] 　さて、待ちに待った試作第１号、多少遅れたはしたものの2007年2月頭の某日、出来上がったとリーガルCo.から連絡があった。　そしてその翌日、担当の花田氏と営業Ｆ氏、そして彼らの上司である営業課長N氏を引き連れ、それを持って弊社に来店。 　その第1号は、ヒモのタイプであるR-02を先行試作とした。　弊社の場合ほとんどの試作品は店舗2階の工房で作るので途中工程を見るが、今回はいきなり試作完成品なのである。なんだかワクワクする気持ちを抑え、平常心を装って彼らの前に座る。見たい！、早く見たい！ 　・・・だがしかし、課長Ｎ氏は手さげ袋からなかなか取り出そうとしない。そして、、、 　「いやあ、これは足を入れる単なる見本みたいなもんでしてね、、、イラストから忠実に作った試作品というわけではなくてえ、、、」 と言いながらまだ出そうとしない。まあ、もったいぶってないでどうぞっと手招きをすると、「デキはよろしくないですがねぇ」と、やっと手さげ袋から箱を取り出す。そしてまた「ちょっとデキがねえ、、、」 と言いながらやっと箱のフタを開ける。 なんだこれはぁ〜！！！ 　課長の言葉は、謙遜とばかり思っていた。ちょっとデキがぁ？　チョットどころじゃあないっ！　試作といえども頭の中に描いていたものは、精巧な紳士靴を作るリーガルCo.の可憐なブーツ。買ったばかりの新車を転かしたような、衝撃的な出来事である。 左上が衝撃的な第一試作品。あまりにも・・・なので写真はこのくらいでご勘弁を。なお当初はウイングチップ（つま先の山のカタチのデザイン）を考えたが、チェンジに不都合と分かり変更。 　なるほどぉ、なるほど花田さん！　どぉ〜りで課長を連れて来たわけだぁ。神妙な顔つきで会話などなく、いつものような冷酷な、かつ冷静なるドでかい態度もまるでなし。今まで思っていた氏のイメージ“職人気質”はこの場で消えうせようとしていた。そしてなお、第一試作は見た目だけでなく、足入れ感覚もダメ。木型（靴型：立体の形を決める、靴にはもっとも重要な型）から根本的に考え直すことに。 　しかしここで湯気を上げるわけにはゆかない。二輪業界では“ホトケのミツハシ”と呼ばれている私である（勝手にそう思っているだけだが）、すぐに頭を冷やして次の策を考える。もうその場で第二試作を打ち合わせる。このぶんだと第三試作までゆかないと、ある程度納得のゆくブーツにならないのかと不安もよぎる。 　でもねえ、“ホトケの顔も三度まで”って言葉もあるのだよ、花田さんっ！ 紙の靴？はＲ-01ファスナータイプのデザインサンプル。右は“リーガル”ブランドの市販品。第二試作に向けて思案中。 10ヶ月のちの2007年秋R-01/R-02生産開始前、の、これまた事業開発部の皆さんと呑んだ席で 「あのデキの悪い初回試作品、よくもまあ平然と夫婦坂に持ってったもんだよなあ、ヤバかったよ、ほんとに」 と笑い話になっている。でももし私が“ホトケの・・・”ではなかったら、いったいどうなっていただろうか、、、？ 　そしてひと月、ふた月と沈黙の月日が流れた。いったいどうなってるのだろうか。あれこれ言い過ぎたので、先方さん、もうやってられないってあきらめてしまったのだろうか。私とて、正直ダメかなあと、半分はあきらめていた。 　なんの連絡もなく、こちらも催促せずにいたゴールデンウイーク後のある日、突然電話があり、第二試作を送ると言う。また何言われるか分からないので、持参することは避けたのだろう。 　箱を開けてみると、Ｒ-01ファスナータイプとＲ-02ヒモのタイプが。「おっ、なかなかカタチになってきたじゃないか！」 といった感じだ。こんどのは履いてみようか、と思うブーツで、初めて試し履きをする。（第1試作はそんな気もおこらないので店の者が試し履き） 　しかし、第2試作と言えど、その前がナンだったから初回サンプルみたいなものである。半月ほど履いただけで欠点が確認でき、花田氏が来社して打ち合わせ、第3試作へと移行する。・・・それにしても、2006年12月に初めて会ったあの日から半年が過ぎようとしているのに、もう10回近く会っているのに、氏の笑った顔は見ていない。目ん玉を見開いて、毅然とした態度は相変わらずである。 Ｒ-02第二試作品（中央）。シフトチェンジするつま先部分は二枚革で、それがまたヤッカイなことで、歩行時の履き心地を妨げる。第三試作品では、そのカタチや中に入るシンも変更を余儀なくされる。 　7月上旬、第3試作が出来上がる。それはもう、急激に完成度が高まったシロモノだ。 　2ヶ月近く履いた第2試作から、第3試作に履き替える。・・・これはいい。靴は新品時で良し悪しが分かりにくいアイテムだが、直感！というのだろうか、足を入れて数歩あるいただけで、顔がゆるむほどデキがイイ。 　「花田さん！　いいよこれ、最高だよこれ！」 　この時、この直後に初めて花田氏の笑顔を見た。あんなに頑固一徹、笑うことを拒んでいた氏が、やはり職人気質なのだろうか、いいもの作りができた時にはほっとするものである。 　「お祝いだぁ、一杯行こう！」にも、初めて酒を酌み交わすことになる。 半年以上の間、見せたことのない花田氏の笑顔である。 Ｒ-01ファスナータイプの第三試作。ど〜です。これぞグッドイヤーウエルト式！　素晴らしい仕上がりでしょう。そりゃあそうです、革は贅沢にも“キップ牛”を使ってますからねえ。（販売品も同仕様） 　最終の試作品に限りなく近いブーツが出来上がった。第3サンプルは複数作っており、弊社スタッフだけでなく、足のカタチが異なる外部の人にも念には念を入れてモニターをお願いしている。 　これで良しっ、いける！ と思ったのは一瞬だけ。それらを販売に持ってゆくには数々の問題が残っていた。 ◆第一に、試作品での一品作りは素晴らしいが、販売用として生産することが可能なのだろうか？ ◆第二に、コストを考えずに試作を進行している。通常は商品を企画する上で、まずコストと販売価格を考えるもの。良いものはできるだろうが、さて、いかがなものか？ ◆第三に、試作品を作った新潟の工場。そこは“リーガル”や“ジョンストン ＆ マーフィー”（リンカーンから始まったアメリカ合衆国の歴代大統領御用達ブランド）といったリーガルCo.のカンバンブランドばかりを生産している工場。そんな中に割って入れるのだろうか？ ◆そして最後に・・・・・・もっと根本的なデッカイ問題が。 弊社ペアスロープは、リーガルCo.と、いまだ取引き関係でもないし、それを許可されているわけでもない！　契約を交わなければブーツは作れない！！！　・・・そんな大事なことをすっかり忘れていたのである。サイテーっすね。 　2006年12月のあの晩の雑談を思い出した。「モノになるかならないか、とりあえずやりましょうか」 　そう、「とりあえず」進めたことなのである。せっかくモノになる直前だというのに、なんとまあ、あさはかな。。。 それぞれ履き込んだ第一と第二。そして第二の欠点を解消した第三は、より可憐に、限りなく販売品に近いデキ。試作開始から8ヶ月目の2007年7月、やっとここまでたどり着いたのである。 　さて、Ｒ−01、Ｒ-02ともに第二試作はバイクに乗り、そして歩いたが、第三試作はもっと酷使させてみることに。 　次は、走って、歩いて、また走る。 　　　　　　・・・ソールのパターンが消えかかるまで、、、。 ＜＜　メニューに戻る 第四話へ　＞＞