[ 2010年10月7日 ] 塩沢地区を探る。 　旨いコシヒカリといえば南魚沼産。しかしもう少し詳しく調べてみれば、広い南魚沼市のなかでも、塩沢地区（旧塩沢町）の米が、またさらに旨いと聞く。南魚沼塩沢産と呼ぶらしい。その旨い理由は、 １.谷川連峰からの清く冷たい雪解け水。 2.日中と夜間の寒暖の差があり。 そして生産者の、旨い米を作ろうとする熱意と努力。 　以上の理由はネットで調べたことだが、まあ、米を購入する前に塩沢地区を走り回ってみることにしよう。そのほうが実感が湧くであろうから。 まわりは稲刈りを終えた田んぼと山。 川の水は澄んでいる。もちろん空気も。 道も狭くなる。 谷川連峰に向かって、のどかな道を走る。すれ違うクルマはほとんどない。 けっこう幅の広い川だ。 ５分も走れば川幅は狭い。 行き止まりである。 横道に入ってみる。 見事な景色である。 戻る。あっ、これ国道（R-291）だったんだな。 米を買う。 トラクター(コンバイン)発見！ 　行き止まりまでの道は、国道291号線。通称 清水街道と呼ばれる。そう、その昔、上杉謙信が関東に進軍した道なのである。だからなのか、そうでないのかは知らないが、行き止まりの支線みたいなのが国道とは不思議である。 　さてさて、そろそろ本命の米を買おう。しかしどこで買ったらいいのか。ＪＡ（農協）の直売所でも売っているが、それでは能がない。そんなときは地元に聞くのが良い。 　清水街道を山から下り、平地を走っていると、稲刈り後の田んぼでトラアクターの整備をしている人がいる。間違いなく農業の関係者だ。 「すみませ〜ん、旨い米を売ってくれるとこありますかぁ？」。すると「あそこにあるよぉ〜」と指差したところに“川永農園”があった。 店というより、倉庫！。客は筆者一人。 すぐにおにぎりが出てきた。 　シャッターが半開きになっていた倉庫みたいな店舗に入ると、オバちゃんが「おにぎり食べてっ」と私に差し出した。空きっ腹で生唾でてきた。さっそく頂戴する・・・「旨いっ！」。 　この旨さなら10kgは買いたかったが、まだこの先で米を積まなければならず、2kg、3kg、の計5kgの減農薬コシヒカリで我慢する。そしてここの代表である川永さんと立ち話。南魚沼塩沢産は、さぞ売れるんでしょうねえ、と。すると外の風景を指差しながら、 「南魚沼だからって安泰じゃあないですよ。ほら、そこも、あそこも休田してる・・・」 　ニッポン人の米離れは続いているようで、農家は不安を抱えている。それでも笑って話す川永さん、 「ウチの米は旨いよぉ〜」 　なお、今年（2010年）の新潟県は、猛暑の影響で1等米の収穫が過去最低となり、農家は減収と聞く。私にとって1等米は関係ないが、農家の方々には影響が大きいだろう。 　ちなみに、川永農園で買った特Ａランク減農薬新米コシヒカリは5kgで4000円（現地割引ありで4000円弱）。ほぼ同じ地域のＪＡしおざわ農協では通常の特Ａランク新米コシヒカリは3100円、無農薬および天日干しは5800円。これらの価格、カミさんはかなり高額だという。私は米の値段は分からんが、我が家では5kg 2000円弱の米を買っているのだから、と。（いずれも2010年の新米価格） 川永農園：新潟県南魚沼市長崎2929　TEL 025-782-0537　※年中営業(定休日不明)、夏のトウモロコシも旨いそうだ（サイト送信は無し）。 　まずは目的のひとつである特Ａランク越南17号を確保した。さて進路を西に向けて、ダチの住む富山へと走ろう。おっと、もう2時だというのに川永農園のおにぎり1個だ。まだ道中は長いので、どこかで昼飯を食ってからとしよう。。。 ＜ 戻る 次へ ＞＞