[2010年4月16日] 龍馬とお龍は霧島温泉へ。 　熊本から長崎の往復を二輪旅で楽しんだ我らは、翌日の朝、龍馬とその妻のお龍が新婚旅行をしたとされる、霧島温泉に向かう。 　なお龍馬は蒸気船に憧れ、自ら船主となっている。ならば我らは陸蒸気、熊本からの旅の門出は蒸気機関車で出発しよう。 客車の前後は展望車。 　熊本発、人吉行きの“ＳＬ 人吉”は客車3両、その先頭は蒸気機関車「8620型」通称ハチロクである。 　ハチロクは1922年（大正11年）生まれ。1975年に廃車されたが、1988年に豊肥本線“ＳＬあそＢＯＹ”として復活（もちろん私は乗車している）。 　しかし83歳（年）という長い年月には老朽化が進み、2005年、ついにチカラ尽き運休。その損傷は大きく、廃車かと思えたが、あきらめきれなかったＪＲ九州は、客車を含み、およそ4億円もの費用を捻出して修理、そして2009年に復活させた。 　2010年の今年で89歳の“58654号機”、龍馬とお龍を追う旅には、もっともふさわしい、そして頼もしい牽引機関車であろう。 　さて熊本駅、9：41発のＳＬ人吉に乗り込もう。しかしその前にハチロクの勇姿をご覧に入れよう。 　ＳＬ人吉は人気列車であることは知っていた。金・土・日曜日を主に運行しているが、土日にキップを入手するのは直前では不可能に近い。だから金曜日を選んだ。しかしカミさんと隣同士の席は取れない。それほど人気があるのだ。 　発車前、機関助士がガンガンと石炭をくべ、煙突からは真っ黒い煙が空に上がる。 　汽笛一声、「ポォォォ〜〜〜」。さらにもの凄いいきおいで黒煙を上げ発車。そう重くないドラフト音（ボッ、ボッ、ボッ、ボッという音）で私の前を通り過ぎる。もう夢中でシャッターを切っている私。 ・・・あれっ？　カミさんだぁ！ 　機関士が手を振って通過。そして客車・・・にカミさんがこれまた手を振って通過。 　「いけねっ、俺もこれに乗るんじゃねえかぁ！！」 　ＳＬ人吉は空を真っ黒に焦がして、無情にも私をホームに取り残して走り去っていった。 　・・・んなわけないっつうの。これは演出。私はこの道ウン十年の“鉄人”（※鉄ちゃん・鉄道ファン）である。次の停車駅で、簡単に追いつける方法を知っていたから、こんなことをしたわけですな。 　ＳＬ人吉が発車した19分後に、特急リレーつばめ37号に乗るのである。リレーなどと、なぜそんな名なのかと言えば・・・今はそんな時間はないので、最終話で説明することにしよう。 特急リレーつばめ37号 　熊本10時発のリレーつばめ37号はグングンと加速して、ＳＬ人吉を猛追する。次の停車駅はどちらも33km先の新八代駅で、つばめの所要時間は20分。いっぽう19分前に先発したＳＬ人吉は46分を要するので、途中駅で追い越すことになる。 　どこで追い越すのかな〜、なんて考えながら外を眺めていたら、どこぞの駅で黒っぽい車両の横を一瞬にして通過する。これでひと安心。 　つばめはＳＬ人吉の7分前に新八代駅到着。ホームで待っていると、はるか遠くのほうで“のろし”のような煙が上がっており、そしてポォ〜〜〜という汽笛も聞こえる。やっと来たなぁ、ハチロク〜。 　新八代駅でＳＬ人吉に乗車し、カミさんと合流する。ここから人吉まで1時間45分の汽車旅、じっくりと愉しもう。 　・・・ほんとうにバイクは出てきません。バイクの話もしません。それでもよろしければ、その二、をどうぞ。。。 ＜＜　興味ないのでツーリングメニューに戻る その二へ　＞＞